Приключения Оливера Твиста | |
выйдя вслед за ним на площадку. - Не угодно ли присоединиться к нам? Все
будут рады, все до единого.
Еврей нетерпеливо покачал головой и шепотом спросил:
- Он здесь?
- Нет, - ответил тот.
- И никаких известий о Барни?
- Никаких, - ответил хозяин "Калек", ибо это был он. - Барни не ше-
лохнется, пока все не утихнет. Будьте уверены, они там напали на след,
и, если бы он вздумал двинуться с места, их сразу бы накрыли. С Барни
ничего плохого не случилось, не то я бы о нем услышал. Бьюсь об заклад,
что Барни ведет себя молодцом. О нем можете не беспокоиться.
- А тот будет здесь сегодня? - спросил еврей, снова выразительно под-
черкивая местоимение.
- Вы говорите о Монксе? - нерешительно спросил хозяин.
- Тес!.. - зашептал еврей. - Да.
- Конечно, - ответил хозяин, вытаскивая из кармана Золотые часы. - Я
ждал его раньше. Если вы подождете минут десять, он...
- Нет, нет! - быстро сказал еврей, который как будто и хотел видеть
того, о ком шла речь, и был рад, что его нет. - Передайте ему, что я за-
ходил сюда повидаться с ним; пусть он придет ко мне сегодня вечером.
Нет, лучше завтра. Раз его здесь нет, то не поздно будет и завтра.
- Ладно! - отозвался хозяин. - Еще что-нибудь?
- Ни слова больше, - сказал еврей, спускаясь по лестнице.
- Послушайте, - заговорил хриплым шепотом хозяин, перевешиваясь через
перила, - сейчас самое время обделать дело! У меня здесь Фил Баркер; так
пьян, что любой мальчишка может его сцапать.
- А! Впрочем, для Фила Баркера время еще не пришло, - ответил еврей,
подняв голову. - Фил должен еще поработать, прежде чем мы позволим себе
расстаться с ним. Возвращайтесь-ка, мой милый, к своей компании и скажи-
те им, чтобы они веселились... пока живы! Ха-ха-ха!
Трактирщик ответил ему смехом и вернулся к своим гостям. Как только
еврей остался один, на лице его снова появилось тревожное и озабоченное
выражение. После недолгого раздумья он нанял кабриолет и приказал извоз-
чику ехать в Бетнел-Грин-роуд. За четверть мили до резиденции мистера
Сайкса он отпустил извозчика и прошел это короткое расстояние пешком.
- Ну, - пробормотал еврей, стуча в дверь, - если тут ведут какую-то
темную игру, то, как вы ни хитры, моя милая, а я у вас все выпытаю.
Женщина, которую он имел в виду, находилась у себя в комнате. Феджин
потихоньку поднялся по лестнице и без дальнейших церемоний вошел. Девуш-
ка была одна; она положила на стол голову с распущенными, сбившимися во-
лосами.
"Напилась, - хладнокровно подумал еврей, - или, может быть, просто
горюет о чем-нибудь".
С этой мыслью он повернулся, чтобы закрыть дверь; шум заставил девуш-
ку встрепенуться. Зорко всматриваясь в его хитрое лицо, она спросила,
нет ли новостей, и выслушала от него сообщение Тоби Крекита. Когда расс-
каз был закончен, она снова приняла прежнее положение, но не проронила
ни слова. Она терпеливо отодвинула свечу, раза два лихорадочно меняла
позу, шаркала ногами по полу, но не более того.
Пока длилось молчание, еврей с беспокойством озирался, словно желая
удостовериться, что нет никаких признаков, указывающих на тайное возвра-
щение Сайкса. По-видимому, удовлетворенный осмотром, он раза дватри каш-
лянул и столько же раз пытался завязать разговор, но девушка не обращала
на него никакого внимания, словно перед ней был камень. Наконец, он сде-
лал еще одну попытку и, потирая руки, спросил самым заискивающим тоном:
- Как вы думаете, моя милая, где теперь Билл?
Девушка невнятно простонала в ответ, что этого она не знает, и по
приглушенному всхлипыванию можно было угадать, что она плачет.
- А мальчик? - продолжал еврей, стараясь заглянуть ей в лицо. - Бед-
ный ребенок! Его оставили в канаве! Нэнси, подумай только!
- Ребенку лучше там, чем у нас, - сказала девушка, неожиданно подняв
голову. - И если только Билл не попадет из-за этого в беду, я надеюсь,
что мальчик лежит мертвый в канаве, и пусть там сгниют его кости.
- Что такое?! - с изумлением воскликнул еврей.
- Да, надеюсь! - ответила девушка, глядя ему в глаза. - Я буду рада,
если узнаю, что он убрался с моих глаз и худшее осталось позади. Я не
могу выносить его около себя. Стоит мне посмотреть на него - и я сама
себе ненавистна, и вы все мне ненавистны.
- Вздор! - презрительно сказал еврей. - Ты пьяна...
- Вот как! - с горечью воскликнула девушка. - Не ваша вина, если я не
пьяная! Будь ваша воля, вы бы всегда меня спаивали - но только не сегод-
ня. Сейчас эта привычка вам не по нутру, да?
- Совершенно верно! - злобно ответил еврей. - Не по нутру.
- Ну, так измените ее! - со смехом сказала девушка.
- Изменить! - крикнул еврей, окончательно выведенный из терпения нео-
жиданным упорством собеседницы и досадными происшествиями этой ночи. -
Да, я ее изменю! Слушай меня, девка! Слушай меня - мне достаточно ска-
зать пять слов, чтобы задушить Сайкса, вот так, как если бы я сдавил
сейчас пальцами его бычью шею. Если он вернется, а мальчишку бросит там,
если он выкрутится и не доставит мне мальчишки, живого или мертвого,
убей его сама, если не хочешь, чтобы он попал в руки Джека Кетча! Убей
его, как только он войдет в эту комнату, не то - попомни мои слова - бу-
дет поздно.
- Что это значит? - невольно воскликнула девушка.
- Что это значит? - повторил Феджин, потеряв голову от бешенства. -
Этот мальчик стоит сотни фунтов, так неужели я должен терять то, что
случай позволяет мне подобрать без всякого риска, - терять из-за глупых
причуд пьяной шайки, которую я могу придушить! И вдобавок я связан с са-
мим дьяволом во плоти, которому нужно только завещание, и он может...
может...
Задыхаясь, старик запнулся, подыскивая слова, но тут же сдержал прис-
туп гнева, и поведение его совершенно изменилось. За секунду до этого он
ловил скрюченными пальцами воздух, глаза были расширены, лицо посинело
от ярости, а сейчас он опустился на стул, съежился и дрожал, боясь, что
сам выдал какую-то мерзкую тайну. После короткого молчания он решился
взглянуть на свою собеседницу. Казалось, он немного успокоился, видя,
что та по-прежнему сидит безучастная, в той позе, в какой он ее застал.
- Нэнси, милая! - прохрипел еврей обычным своим тоном. - Ты меня слу-
шала, милая?
- Не приставайте ко мне сейчас, Феджин, - отозвалась девушка, лениво
поднимая голову. - Если Билл теперь этого не сделал, так в другой раз
сделает. Немало он хороших дел для вас обделал и еще немало обделает,
если сможет. А не сможет, так, значит, нечего больше об этом толковать.
- А как насчет мальчика, моя милая?.. - спросил еврей, нервически по-
тирая руки.
- Мальчику приходится рисковать, как и всем остальным, - быстро пере-
била Нэнси. - И говорю вам: я надеюсь, что он помер и избавился от вся-
ких бед и от вас, - надеюсь, если только с Биллом ничего плохого не
приключится. А если Тоби выпутался, то, конечно, и Билл в безопасности,
потому что Билл стоит двух таких, как Тоби.
- Ну, а как насчет того, что я говорил, моя милая? - спросил еврей,
не спуская с нее сверкающих глаз.
- Если вы хотите, чтобы я для вас что-то сделала, так повторите все
сначала, - ответила Нэнси. - А лучше бы вы подождали до завтра. Вы меня
на минутку растормошили, но теперь я опять отупела.
Феджин задал еще несколько вопросов все с той же целью установить,
обратила ли девушка внимание на его неосторожные намеки; но она отвечала
ему с такой готовностью и так равнодушно встречала его проницательные
взгляды, что его первое впечатление, будто она под хмельком, оконча-
тельно укрепилось.
Нэнси и в самом деле была подвержена этой слабости, весьма распрост-
раненной среди учениц еврея, которых с раннего детства не только не оту-
чали, но, скорее, поощряли к этому. Ее неопрятный вид и резкий запах
джина, стоявший в комнате, в достаточной мере подтверждали правильность
его догадки. Когда же она после описанной вспышки сначала впала в ка-
кое-то отупение, а затем пришла в возбужденное состояние, под влиянием
которого то проливала слезы, то восклицала на все лады: "Не унывать! - и
рассуждала о том, что хоть милые бранятся, только тешатся, - мистер Фед-
жин, имевший солидный опыт в такого рода делах, убедился, к большому
своему удовлетворению, что она очень пьяна.
Успокоенный этим открытием, мистер Феджин, достигнув двух целей, то
есть сообщив девушке все, что слышал в тот вечер, и собственными глазами
удостоверившись в отсутствии Сайкса, отправился домой. Молодая его прия-
тельница заснула, положив голову на стол.
До полуночи оставалось около часу. Вечер был темный, пронизывающе хо-
лодный, так что Феджин не имел желания мешкать. Резкий ветер, рыскавший
по улицам, как будто смел с них пешеходов, словно пыль и грязь, - прохо-
жих было мало, и они, по-видимому, спешили домой. Впрочем, для еврея ве-
тер был попутный, и Феджин шел все вперед и вперед, дрожа и сутулясь,
когда его грубо подгонял налетавший вихрь.
Он дошел до угла своей улицы и уже нащупывал в кармане ключ от двери,
как вдруг из окутанного густой тенью подъезда вынырнула какая-то темная
фигура и, перейдя через улицу, незаметно приблизилась к нему.
- Феджин! - прошептал у самого его уха чей-то голос.
- Ах! - вскрикнул еврей, быстро обернувшись. - Вы...
- Да! - перебил незнакомец. - Вот уже два часа, как я здесь слоняюсь.
Черт подери, где вы были?
- Ходил по вашим делам, мой милый, - ответил еврей, с беспокойством
посматривая на своего собеседника и замедляя шаги. - Весь вечер по вашим
делам.
- Да, конечно! - с усмешкой сказал незнакомец. - Ну, а что же из это-
го вышло?
- Ничего хорошего, - ответил еврей.
- Надеюсь, и ничего плохого? - спросил незнакомец, неожиданно остано-
вившись и бросив испуганный взгляд на своего спутника.
Еврей покачал головой и хотел было ответить, но незнакомец, перебив
его, указал на дом, к которому они тем временем подошли, и заметил, что
лучше поговорить под крышей, так как кровь у него застыла от долгого
ожидания и ветер пронизывает насквозь.
Феджин, казалось, не прочь был отговориться тем, что не может ввести
в дом посетителя в такой поздний час, и даже пробормотал, что камин не
затоплен, но, когда его спутник повелительным тоном повторил свое требо-
вание, он отпер дверь и попросил его закрыть ее потихоньку, пока он при-
несет свечу.
- Здесь темно, как в могиле, - сказал незнакомец, ощупью сделав нес-
колько шагов. - Поторапливайтесь.
- Закройте дверь, - шепнул Феджин с другого конца коридора.
В эту минуту дверь с шумом захлопнулась.
- Это не моя вина, - сказал незнакомец, пощупывая дорогу. - Ветер
закрыл ее или она сама захлопнуласьодно из двух. Скорее дайте свет, не
то я наткнусь на чтонибудь в этой проклятой дыре и размозжу себе голову.
Феджин крадучись спустился по лестнице в кухню. После недолгого от-
сутствия он вернулся с зажженной свечой и сообщил, что Тоби Крекит спит
в задней комнате внизу, а мальчики - в передней. Знаком предложив незна-
комцу следовать за ним, он стал подниматься по лестнице.
- Здесь мы можем обо всем переговорить, мой милый, - сказал еврей,
открывая дверь комнаты во втором Этаже. - Но так как в ставнях есть ды-
ры, а мы не хотим, чтобы соседи видели у пас свет, то свечу мы оставим
на лестнице. Вот так!
С этими словами еврей, наклонившись, поставил подсвечник на верхнюю
площадку лестницы как раз против двери. Затем он первый вошел в комнату,
где не было никакой мебели, кроме сломанного кресла и старой кушетки или
дивана без обивки, стоявшего за дверью. На этот диван устало опустился
незнакомец, а еврей подвинул кресло так, что они сидели друг против дру-
га. Здесь было не совсем темно: дверь была приотворена, а свеча на пло-
щадке отбрасывала слабый отблеск света на противоположную стену.
Сначала они разговаривали шепотом. Хотя из этого разговора нельзя бы-
ло разобрать ничего, кроме отдельных несвязных слов, однако слушатель
мог бы легко угадать, что Феджин как будто защищается, отвечая на заме-
чания незнакомца, а этот последний крайне раздражен. Так толковали они с
четверть часа, если не больше, а затем Монкс - этим именем еврей нес-
колько раз на протяжении их беседы называл незнакомца - сказал, слегка
повысив голос:
- Повторяю, этот план ни к черту не годился. Почему было не оставить
его здесь, вместе с остальными, и не сделать из него этакого паршивого,
сопливого карманника?
- Вы только послушайте, что он говорит! - воскликнул еврей, пожимая
плечами.
- Да неужели же вы хотите сказать, что не могли бы Этого сделать, ес-
ли бы захотели? - сердито спросил Монкс. - Разве вы этого не делали де-
сятки раз с другими мальчишками? Если бы у вас хватило терпения на год,
неужели вы не добились бы, чтобы его засудили и выслали из Англии, быть
может на всю жизнь?
- Кому бы это пошло на пользу, мой милый? - униженно спросил еврей.
- Мне, - ответил Монкс.
- Но не мне, - смиренно сказал еврей? - Мальчик мог оказаться мне по-
лезен. Когда в договоре участвуют две стороны, благоразумие требует счи-
таться с интересами обеих, не так ли, милый друг?
- Что же дальше? - спросил Монкс.
- Я понял, что нелегко будет приучить его к делу, - ответил еврей. -
Он не похож на других мальчишек, очутившихся в таком же положении.
- Да, не похож, будь он проклят! - пробормотал Монкс. - Иначе он бы
давным-давно стал вором.
- Чтобы испортить его, мне надо было сперва забрать его хорошенько в
руки, - продолжал еврей, с тревогой всматриваясь в лицо собеседника. -
Но я ничего не мог с ним поделать. Я ничем не мог его запугать, а с Это-
го мы всегда должны начинать, иначе наши труды пропадут; даром. Что мне
было делать? Посылать его с Плутом и Чарли? Довольно с меня и одного ра-
за, мой милый; тогда я трепетал за всех нас.
- Уж в этом-то я не виноват, - заметил Монкс.
- Конечно, конечно, мой милый? - подхватил еврей. - Да я и не жалею
теперь: ведь не случись этого, вы, может быть, никогда бы не увидели
мальчишки, а значит, и не узнали бы, что как раз его-то и разыскиваете.
Ну что ж! Я его вернул вам с помощью этой девки, а потом она вздумала
жалеть его.
- Задушить девку! - нетерпеливо сказал Монкс.
- Сейчас мы не можем себе это позволить, мой милый, - улыбаясь, отве-
тил еврей. - И к тому же мы такими делами не занимаемся, иначе я бы с
радостью это сделал в один из ближайших дней. Я этих девок хорошо Знаю,
Монкс. Как только мальчишка закалится, она будет интересоваться им не
больше, чем бревном. Вы хотите, чтобы мальчишка стал вором. Если он жив,
я могу Это сделать, а если... если... - сказал еврей, придвигаясь к сво-
ему собеседнику, - помните, это маловероятно... но если случилась беда и
он умер...
- Не моя вина, если он умер! - с ужасом перебил Монкс, дрожащими ру-
ками схватив руку еврея. - Запомните, Феджин! Я в этом не участвовал. С
самого начала я вам сказал - все, только не его смерть. Я не хотел про-
ливать кровь: в конце концов это всегда обнаруживается, и, вдобавок че-
ловек не находит себе покоя. Если его застрелили, я тут ни при чем, слы-
шите?.. Черт бы побрал это логовище!.. Что это такое?
- Что? - вскричал еврей, обеими руками обхватив труса, когда тот
вскочил с места. - Где?
- Вон там! - ответил Монкс, пристально глядя на противоположную сте-
ну. - Тень! Я видел тень женщины в накидке и шляпе, она быстро скользну-
ла вдоль стены!
Еврей разжал руки, и оба стремительно выбежали из комнаты. Свеча, оп-
лывшая от сквозняка, стояла там, где ее поставили. При свете ее видна
была только лестница и их побелевшие лица. Оба напряженно прислушива-
лись: глубокая тишина царила во всем доме.
- Вам почудилось, - сказал еврей, беря свечу и поворачиваясь к своему
собеседнику.
- Клянусь, что я ее видел! - дрожа, возразил Монкс. - Она стояла,
наклонившись, когда я ее увидел, а когда я заговорил, она метнулась
прочь.
Еврей с презрением посмотрел на бледное лицо своего собеседника и,
предложив ему, если он хочет, следовать за ним, стал подниматься по
лестнице. Они заглянули во все комнаты; в них было холодно, голо и пус-
то. Они спустились в коридор и дальше, в подвал. Зеленая плесень покры-
вала низкие стены; следы, оставленные улитками и слизняками, блестели
при свете свечи, но кругом было тихо, как в могиле.
- Ну, что вы теперь скажете? - спросил еврей, когда они вернулись в
коридор. - Не считая нас с вами, в доме нет никого - только Тоби и
мальчишки, а их можно не опасаться. Смотрите!
В подтверждение этого факта еврей выдул из кармана два ключа и объяс-
нил, что, спустившись в первый раз вниз, он запер их в комнате, чтобы
никто не помешал беседе.
Это новое доказательство значительно поколебало уверенность мистера
Монкса. Его возражения становились все менее и менее бурными по мере то-
го, как оба продолжали поиски и ничего не обнаружили; наконец, он начал
мрачно хохотать и признался, что всему виной только его расстроенное во-
ображение. Однако он отказался возобновить в тот вечер разговор, вспом-
нив внезапно, что уже второй час. И любезная парочка рассталась.
ГЛАВА XXVII заглаживает неучтивость одной из предыдущих глав, в кото-
рой весьма, бесцеремонно покинута некая леди
Скромному автору не подобает, конечно, заставлять столь важную особу,
как бидл, ждать, повернувшись спиной к камину и подобрав полы шинели, до
той поры, пока автор не соблаговолит отпустить его; и еще менее подходит
автору, принимая во внимание его положение и галантность, относиться с
тем же пренебрежением к леди, на которую сей бидл бросил взор нежный и
любовный, нашептывая ласковые слова, которые, исходя от такого лица,
заставили бы затрепетать сердце любой девицы или матроны. Историк, чье
перо пишет эти слова, - полагая, что знает свое место и относится с по-
добающим уважением к тем смертным, кому дарована высшая, непререкаемая
власть, - спешит засвидетельствовать им почтение, коего они вправе ждать
по своему положению, и соблюсти все необходимые церемонии, которых тре-
буют от него их высокое звание, а следовательно, и великие добродетели.
С этой целью автор намеревался даже привести здесь доводы касательно
божественного происхождения прав бидла и его непогрешимости. Такие дово-
ды не преминули бы доставить удовольствие и пользу здравомыслящему чита-
телю, но, к сожалению, за недостатком времени и места автор принужден
отложить это до более удобного и благоприятного случая; когда же таковой
представится, автор готов разъяснить, что бидл в точном смысле этого
слова - а именно: приходский бидл, состоящий при приходском работном до-
ме и прислуживающий в качестве официального лица в приходской церкви, -
наделен по своей должности всеми добродетелями и наилучшими качествами,
и ни на одну из этих добродетелей не имеют ни малейшего права притязать
бидлы, состоящие при торговых, компаниях, судейский бидлы и даже бидлы в
часовнях (впрочем, последние все-таки имеют на это некоторое право, хоть
и самое ничтожное).
Мистер Бамбл еще раз пересчитал чайные ложки, взвесил на руке щипчики
для сахара, внимательно осмотрел молочник, в точности установил, в каком
состоянии находится мебель и даже конский волос в сиденьях кресел, и,
проделав каждую из этих операций не менее пятишести раз, начал подумы-
вать о том, что пора бы уже миссис Корни вернуться. Одна мысль порождает
другую: так как ничто не указывало на приближение миссис Корни, мистеру
Бамблу пришло в голову, что он проведет время невинно и добродетельно,
если удовлетворит свое любопытство беглым осмотром комода миссис Корни.
Прислушавшись у замочной скважины с целью удостовериться, что никто
не идет, мистер Бамбл начал знакомиться с содержимым трех длинных ящи-
ков, начиная с нижнего; эти ящики, наполненные всевозможными принадлеж-
ностями туалета прекрасного качества, которые были заботливо уложены
между двумя листами старой газеты и посыпаны сухой лавандой, по-видимо-
му, доставили ему чрезвычайное удовольствие. Добравшись до ящика в пра-
вом углу (где торчал ключ) и узрев в нем шкатулочку с висячим замком,
откуда, когда он ее встряхнул, донесся приятный звук, напоминающий звон
монет, мистер Бамбл величественной поступью вернулся к камину и, приняв
прежнюю позу, произнес с видом серьезным и решительным: "Я это сделаю".
После сего примечательного заявления он минут десять игриво покачивал
головой, как будто рассуждал сам с собой о том, какой он славный парень,
а затем с явным удовольствием и интересом стал рассматривать свои ноги
сбоку.
Он все еще мирно предавался этому созерцанию, как вдруг в комнату
ворвалась миссис Корни, задыхаясь, упала в кресло у камина и, прикрыв
глаза одной рукой, другую прижала к сердцу, стараясь отдышаться.
- Миссис Корни, - сказал мистер Бамбл, наклоняясь к надзирательнице,
- в чем дело, сударыня? Что случилось, сударыня? Прошу вас, отвечайте, я
как на... на...
Мистер Бамбл от волнения не мог припомнить выражения "как на иголках"
и вместо этого сказал: "как на "сколках".
- Ах, мистер Бамбл! - воскликнула леди. - Меня так ужасно расстроили.
- Расстроили, сударыня? - повторил мистер Бамбл. - Кто посмел?.. Я
знаю, - произнес мистер Бамбл с присущим ему величием, сдерживая свои
чувства, - эти дрянные бедняки.
- Страшно и подумать, - содрогаясь, сказала леди.
- В таком случае не думайте, сударыня, - ответствовал мистер Бамбл.
- Не могу, - захныкала леди.
- Тогда выпейте чего-нибудь, сударыня, - успокоительным тоном сказал
мистер Бамбл. - Рюмочку вина?
- Ни за что на свете, - ответила миссис Корни. - Не могу... Ох! На
верхней полке, в правом углу... Ох!
Произнеся эти слова, добрая леди указала в умопомрачении на буфет и
начала корчиться от спазм. Мистер Бамбл устремился к шкафу и, схватив с
полки, столь туманно ему указанной, зеленую бутылку, вмещавшую пинту,
наполнил ее содержимым чайную чашку и поднес к губам леди.
- Теперь мне лучше, - сказала миссис Корни, выпив полчашки и откинув-
шись на спинку стула.
В знак благодарности мистер Бамбл благоговейно возвел очи к потолку,
потом опустил их на чашку и поднес ее к носу.
- Пепперминт, - слабым голосом промолвила миссис Корни, нежно улыба-
ясь бидлу. - Попробуйте. Там есть еще... еще кое-что.
Мистер Бамбл с недоверчивым видом отведал лекарство, причмокнув губа-
ми, отведал еще раз и осушил чашку.
- Это очень успокаивает, - сказала миссис Корни.
- Чрезвычайно успокаивает, сударыня, - сказал бидл.
С этими словами он придвинул стул к креслу надзирательницы и ласковым
голосом осведомился, что ее расстроило.
- Ничего, - ответила миссис Корни. - Я такое глупое, слабое создание,
меня так легко взволновать...
- Ничуть не слабое, сударыня, - возразил мистер Бамбл, придвинув бли-
же свой стул. - Разве вы слабое создание, миссис Корни?
- Все мы слабые создания, - сказала миссис Корни, констатируя общеиз-
вестную истину.
- Да, правда, - согласился бидл.
Затем оба молчали минуты две. По истечении этого времени мистер
Бамбл, поясняя высказанную мысль, снял руку со спинки кресла миссис Кор-
ни, где эта рука раньше покоилась, и положил ее на пояс передника миссис
Корни, вокруг которого она постепенно обвилась.
- Все мы слабые создания, - сказал мистер Бамбл.
Миссис Корни вздохнула.
- Не вздыхайте, миссис Корни, - сказал мистер Бамбл.
- Не могу удержаться, - сказала миссис Корни. И снова вздохнула...
- У вас очень уютная комната, сударыня, - осматриваясь вокруг, сказал
мистер Бамбл. - Прибавить к ней еще одну, сударыня, и будет прекрасна.
- Слишком много для одного человека, - прошептала леди.
- Но не для двух, сударыня, - нежным голосом возразил мистер Бамбл. -
Не так ли, миссис Корни?
Когда бидл произнес эти слова, миссис Корни опустила голову; бидл то-
же опустил голову, чтобы заглянуть в лицо миссис Корни. Миссис Корни
весьма пристойно отвернулась и высвободила руку, чтобы достать носовой
платок, но, сама того не сознавая, вложила ее в руку мистера Бамбла.
- Совет, отпускает вам уголь, не правда ли, миссис Корни? - спросил
бидл, нежно пожимая ей руку.
- И свечи, - ответила миссис Корни, в свою очередь пожимая слегка его
руку.
- Уголь, свечи и даровая квартира, - сказал мистер Бамбл. - О миссис
Корни, вы - ангел!
Леди не устояла перед таким взрывом чувств. Она упала в объятья мис-
тера Бамбла, и сей джентльмен в волнении запечатлел страстный поцелуй на
ее целомудренном носу.
- Превосходнейшее творение прихода! - восторженно воскликнул мистер
Бамбл. - Известно ли вам, моя очаровательница, что сегодня мистеру Скау-
ту стало хуже?
- Да, - застенчиво отвечала миссис Корни.
- Доктор говорит, что он и недели не протянет, - продолжал мистер
Бамбл. - Он стоит во главе этого учреждения; после его смерти освободит-
ся вакансия, эту вакансию кто-нибудь должен занять. О миссис Корни, ка-
кая перспектива! Какой благоприятный случай, чтобы соединить сердца и
завести общее хозяйство!
Миссис Корни всхлипнула.
- Одно словечко, - промолвил мистер Бамбл, склоняясь к застенчивой
красавице. - Одно маленькое, маленькое словечко, ненаглядная моя Корни?
- Д... д... да, - прошептала надзирательница.
- Еще одно, дорогая, - настаивал мистер Бамбл. - Соберитесь с силами
и произнесите еще одно словечко. Когда это совершится?
Миссис Корни дважды пыталась заговорить и дважды потерпела неудачу.
Наконец, собравшись с духом, она обвила руками шею мистера Бамбла и ска-
зала, что это произойдет, когда он пожелает, и что он "ненаглядный ее
птенчик".
Когда дело было таким образом улажено, дружески и к полному удовлет-
ворению, договор скрепили еще одной чашкой пепперминта, которая оказа-
лась весьма необходимой вследствие трепета и волнения, овладевших леди.
Осушив чашку, она сообщила мистеру Бамблу о смерти старухи.
- Прекрасно! - сказал сей джентльмен, попивая пепперминт. - По дороге
домой я загляну к Сауербери и скажу, чтобы он прислал, что нужно, завтра
утром. Так, значит, это вас и испугало, моя дорогая?
- Ничего особенного не случилось, мой милый, - уклончиво отвечала ле-
ди.
- Но все-таки что-то случилось, дорогая моя, - настаивал мистер
Бамбл. - Неужели вы не расскажете об Этом вашему Бамблу?
- Не сейчас... - ответила леди, - в один из ближайших дней, когда мы
сочетаемся браком, дорогой мой.
- Когда мы сочетаемся браком! - воскликнул мистер Бамбл. - Неужели у
кого-нибудь из этих нищих хватило наглости...
- Нет, нет, дорогой мой! - быстро перебила леди.
- Если бы я считал это возможным, - продолжал мистер Бамбл, - если бы
я считал возможным, что они осмелятся взирать своими гнусными глазами на
это прелестное лицо...
- Они бы не осмелились, дорогой мой, - ответствовала леди.
- Тем лучше для них, - сказал мистер Бамбл, сжимая руку в кулак. -
Покажите мне такого человека, приходского или сверхприходского, который
посмел бы это сделать, и я докажу ему, что второй раз он не осмелится.
Не будь это заявление подкреплено энергической жестикуляцией, оно
могло бы показаться весьма нелестным для прелестей сей леди, но так как
мистер Бамбл сопровождал свою угрозу воинственными жестами, леди была
чрезвычайно растрогана этим доказательством его преданности и с величай-
шим восхищением объявила, что он и в самом деле ее птенчик.
После этого птенчик поднял воротник шинели, надел треуголку и, обме-
нявшись долгим и нежным поцелуем с будущей своей подругой жизни, снова
храбро зашагал навстречу холодному ночному ветру, задержавшись лишь на
несколько минут в палате для бедняков мужского пола, чтобы осыпать их
бранью и тем самым удостовериться, что может с надлежащей суровостью ис-
полнять обязанности начальника работного дома. Убедившись в своих спо-
собностях, мистер Бамбл покинул заведение с легким сердцем и радужными
мечтами о грядущем повышении, которые занимали его, пока он не дошел до
лавки гробовщика.
Мистер и миссис Сауербери пили чай и ужинали в гостях, а Ноэ Клейпол
никогда не склонен был утруждать себя физическими упражнениями, за иск-
лючением тех, какие необходимы для принятия пищи и питья, - вот почему
лавка оказалась незапертой, хотя уже миновал час, когда ее обычно закры-
вали. Мистер Бамбл несколько раз ударил тростью по прилавку, но не прив-
лек к себе внимания и, видя свет за стеклянной дверью маленькой гостиной
позади лавки, решил заглянуть туда, чтобы узнать, что там происходит.
Узнав же, что там происходит, он был немало удивлен.
Стол был покрыт скатертью; на нем красовались хлеб и масло, тарелки и
стаканы, кружка портера и бутылка вина. Во главе стола, небрежно разва-
лившись в кресле и перебросив ноги через ручку, сидел мистер Ноэ Клей-
пол; в одной руке у него был раскрытый складной нож, а в другой - огром-
ный кусок хлеба с маслом. Подле него стояла Шарлотт и раскрывала вынутые
из бочонка устрицы, которые мистер Клейпол удостаивал проглатывать с
удивительной жадностью. Нос молодого джентльмена, более красный, чем
обычно, и какое-то напряженное подмигивание правым глазом свидетельство-
вали, что он под хмельком; эти симптомы подтверждало и величайшее нас-
лаждение, с каким он поедал устрицы и которое можно было объяснить лишь
тем, что он весьма ценил их свойство охлаждать сжигающий его внутренний
жар.
- Вот чудесная жирная устрица, милый Ноэ, - сказала Шарлотт. - Ску-
шайте ее, одну только эту.
- Чудесная вещь - устрица, - заметил мистер Клейпол, проглотив ее. -
Какая досада, что начинаешь плохо себя чувствовать, если съешь слишком
много! Правда, Шарлотт?
- Это прямо-таки жестоко, - сказала Шарлотт.
- Совершенно верно, - согласился мистер Клейпол. - А вы любите устри-
цы?
- Не очень, - отвечала Шарлотт. - Мне приятнее смотреть, как вы их
едите, милый Ноэ, чем самой их есть.
- Ах, боже мой... - раздумчиво сказал Ноэ. - Как странно!
- Еще одну! - предложила Шарлотт. - Вот эту, с такими красивыми, неж-
ными ресничками.
- Больше не могу ни одной, - сказала Ноэ. - Очень печально... Подой-
дите ко мне, Шарлотт, я вас поцелую.
- Что такое? - вскричал мистер Бамбл, врываясь в комнату. - Повтори-
те-ка это, сэр.
Шарлотт взвизгнула и закрыла лицо передником. Мистер Клейпол, остава-
ясь в прежней позе и только спустив ноги на пол, с пьяным ужасом взирал
на бидла.
- Повторите-ка это, дерзкий, дрянной мальчишка, - продолжал Бамбл. -
Как вы смеете заикаться о таких вещах, сэр?.. А вы как смеете подстре-
кать его, бесстыдная вертушка?.. Поцеловать ее! - воскликнул мистер
Бамбл в сильнейшем негодовании. - Тьфу!
- Я вовсе этого не хотел, - захныкал Ноэ. - Она вечно сама меня целу-
ет, нравится мне это или не нравится.